颐和园长廊在万寿山南麓和昆明湖北岸之间。始建于清代乾隆十五年(1750)，1860年被英法联军焚毁后，于1888年又重新建造。长廊东起邀月门，西至石丈亭，中间穿过排云门，象征春夏秋冬四季。

全长728米，共273间,有548根柱子。长廊以其精美的建筑、曲折多变和极丰富的彩画而颇负盛名，是我国古建筑和园林中最长的廊。长廊还是一条五光十色的画廊，廊间的每根枋梁上都绘有彩画，共14000余幅，色彩鲜明，富丽堂丽它的长度和丰富的彩画在1990年就被收入了《吉尼斯世界纪录大全》。

彩画的内容多为山水、花鸟图以及中国古典四大名著(《红楼梦》、《西游记》、《三国演义》、《水浒传》)中的情节。画师们将中华数千年的历史文化浓缩在这长长的廊子上。其中许多风景画仿自江南山水，是画师们根据乾隆意图绘制的。

这些画，有园中牡丹，有池上荷花，有林中飞鸟，有水下游鱼，也有亭台楼榭、湖光山色。但最为引人驻足玩味的，却是那一幅幅构图生动、形态逼真的人物故事画。

关于颐和园长廊，还有很多传说。

其一，传说颐和园修建好以后，慈禧每年都有一大半的时间要在这里"颐养天年"。

开始的时候，慈禧很是喜欢颐和园的江南景色，然而时间一长，就什么都不觉得新鲜了，尤其是慈禧每天要从寝宫乐寿堂出来到湖边散步，起初在路上还看一看左边的水、右边的山，到后来竟厌烦得哪儿都不想看了。慈禧心想:一眼望去山水全在眼前，四季不变，真是没意思，如果在湖边建造点儿什么，让我走一步就看一个景色该多好。那建造点儿什么呢?她一时也没有想好。

一日，心情烦闷的慈禧又要出去散步，王公大臣们忙顺从并伴其左右，当一行人走到万寿山下的南坡时，老天爷竟不分时候地下起了雨，太监李莲英慌忙上前撑起雨伞并顺势观察了一下慈禧的脸色。没想到，此时慈禧的脸竟由阴转晴了，李莲英正在纳闷，慈禧说话了:"雨伞真好，不仅可以遮风挡雨，还让我看到了另外一番景致。"众人不解。

回到寝宫后，慈禧立即召见了工匠，将自己的想法告诉了他。不久，在万寿山的南坡与昆明湖之间出现了一条长长的走廊。

一代皇后的奇想,成就了一座美的长廊,让我们追随历史,漫步在现实的长廊里……

另一种有的书上说，长廊是乾隆为他母亲观赏昆明湖的雨景雪景而建造的。乾隆是清朝入关后的第四代皇帝，他酷爱园林艺术，又对母亲非常孝顺。

乾隆十五年，为了给母亲办六十大寿,他动用了大量人力物力,扩展昆明湖,修建清漪园,在瓮山上修建大报恩延寿寺,此后,改瓮山为万寿山。乾隆的母亲常在园中游览赏景。为了让母亲游园不受雨雪日晒之苦,又能饱揽昆明湖的雨景雪景,乾隆便在万寿山和昆明湖交界的岸边设计修建了一条长长的游廊。

据说乾隆皇帝的母亲喜欢听故事，经常一边在长廊中游览,一边让宫女给她讲各式各样的故事听。有些她特别喜欢的故事,就让宫女们反复地讲。时间一长,宫女们肚子里的故事讲完了，以前讲过的故事也记不清了，这可难坏了宫女们。

后来,她们想出了一个好办法:将故事的内容画在长廊两侧的梁枋上。故事越讲越多,梁枋上的人物故事彩画也越来越丰富。从此,宫女们再也不愁没有故事给太后讲了。太后呢?因为年迈眼拙,看不清梁枋上的彩画,对此竟毫无察觉。据说,这就是颐和园长廊人物故事彩画最初的来历。