东胜神洲是佛教“四大部洲”之一。佛教四大部洲是梵文的意译，略称“四洲”。佛教认为须弥山（印度佛教的神山）四方咸海之中有四洲。即东胜身（神）洲、南赡部洲、西牛货（贺）洲，北俱芦洲。吴承恩将“四大部洲”安排为玉皇大帝管辖下的世界，将佛祖如来封做西牛贺洲的总管，唐僧取经就向那里去取。唐僧取经的出发地，是与西天相对应的东土，即南赡部洲的大唐帝国。南赡部洲再往东，就是东胜神洲。吴承恩设想东胜神洲内有一“傲来国”，国中的花果山即是孙悟空的诞生地；而此山又是道教神仙系统的“十洲三岛”的龙脉之地。